Великолепный век, роскошный век, век рококо и барокко, век Просвещения — это малая толика тех названий XVIII столетия, которые перемещаются из одного учебника в другой. Отдельно стоит иное название, также имеющее право на существование, а зачастую даже доминирующее среди вышеназванного продолжительного синонимического ряда, — век Дени Дидро.
Масштабный проект, организованный Государственным Эрмитажем и ГМИИ им. А. С. Пушкина («“Салоны” Дидро. Выставки современного искусства в Париже XVIII века» (Государственный Эрмитаж, Николаевский зал. 7 декабря 2023 — 17 марта 2024. С июня по октябрь 2023 года выставка прошла в Государственном музее изобразительных искусств им. А. С. Пушкина в Москве). В экспозиции также представлены произведения из собраний Исторического музея, Тверской областной картинной галереи, Музея-заповедника «Архангельское», Русского музея, музеев-заповедников «Павловск» и «Останкино и Кусково». Значительный историко-документальный материал, отражающий атмосферу века Просвещения, предоставлен Российским государственным архивом древних актов, Российской национальной библиотекой и Российской государственной библиотекой) под эгидой Комиссии по культуре Просвещения Научного совета РАН «История мировой культуры», впервые представил российскому зрителю историю знаменитых выставок современного искусства, регулярно проводившихся Королевской академией живописи и скульптуры в Париже. В основе экспозиции — произведения живописи, графики, скульптуры, нумизматики и декоративно-прикладного искусства, связанные с Салонами XVIII века, всего более 200 экспонатов. Посетителям представлены произведения Ф. Буше, К. Ванлоо, Ж.-Б. Грёза, Ж. Л. Давида, Н. Ланкре, К. Ж. Верне, Ж. О. Фрагонара, Ж. Б. С. Шардена, Э. М. Фальконе и других мастеров.
Перед зрителем предстает панорама французского искусства XVIII века — от зарождавшегося стиля рококо до неоклассицизма конца столетия, помогающая по-новому взглянуть на эпоху Просвещения.
Решение Людовика XIV о проведении в 1667 году первой публичной экспозиции работ, созданных членами Королевской академии живописи и скульптуры, имело революционное значение для развития европейского искусства. Став местом рождения художественной критики, Салоны повлияли и на развитие вкусов коллекционеров, и на рынок искусства в целом. На Салонах впервые появился единый принцип организации экспозиции (иерархия жанров), своего рода концепция; начали печататься каталоги, ставшие обязательным атрибутом почти всех этих выставок.
Важнейшая часть экспозиции посвящена знаменитым «Салонам» Дидро — критическим обзорам выставок в Лувре, затрагивавшим вопросы не только истории искусства, но также эстетики и философии. «Это лучшее из того, что я сделал с тех пор, как занимаюсь литературой», — пишет Дидро Софи Воллан 10 января 1765 года.
Этот раздел включает в себя произведения искусства и редкие образцы художественной критики XVIII столетия, а также экземпляры рукописного журнала «Литературная корреспонденция», для которого и предназначались обзоры. В разделе, кроме того, демонстрируются каталоги Салонов — небольшие буклеты с указанием имен художников и их произведений (без иллюстраций). На титульном листе этих каталогов вплоть до 1791 года говорилось о привилегиях, которые король пожаловал академии, а также указывались дата открытия и продолжительность Салона.
«Дидро работал над “Салонами” в течение двадцати двух лет. Он написал девять критических статей (некоторые из них имеют размер небольшой книги). В первых “Салонах” (1759, 1761 и 1763 годов) Дидро только открывает дорогу к новому для него жанру. Вершиной этой критической деятельности являются “Салоны” 1765, 1767 и 1769 годов, наиболее содержательные в теоретическом отношении, написанные с необычайной энергией и самые обширные. Продолжением “Салона” 1765 года является трактат “Опыт о живописи”, “Салона” 1767 года — статья “О манере и манерности”. “Салоны” 1771, 1775 и 1781 годов меньше по размерам и свидетельствуют о том, что деятельность художественного критика уже не представляла для Дидро прежнего интереса».
Исключительно важна роль Дидро в создании величайшего творения вновь нарождающегося вида искусства — коллекционирования, выразившегося в появлении Эрмитажа — первой коллекции картин в России.
«Если композиция, выставленная на обозрение толпы, не будет понятна хотя бы одному человеку, наделенному обыкновенным здравым смыслом, — значит, она неверна и фальшива» (Дени Дидро. «Салоны»).
В экспозиции также представлена история Салонов после Дидро — с выставками, прошедшими с 1783 года до конца XVIII века. «Другие мысли, столь же детские, другие мечты, столь же несбыточные, заменили мысли и мечты учеников Дидрота и Руссо, и легкомысленный поклонник молвы видит в них опять цель человечества и разрешение вечной загадки, не воображая, что, в свою очередь, они заменятся другими»(А. С. Пушкин. «Александр Радищев». 3 апреля 1836).